「手術」と「薬物療法」の甲斐もなく、乳がんが「再発」することがあります。部分切除の患者では、乳房の残った組織に、全切除の患者は胸壁（肺より外側の、いわゆるリブの部分）に再発します。あるいは腋窩や鎖骨上のリンパ節に、再発することもあります。それらをまとめて「局所再発」と呼んでいます。局所再発にとどまっていれば、再手術が可能になるかもしれません。
ガイドラインの初版（２００５年）には、再手術に関する記述はほとんどありませんでした。しかしその後徐々に増え、最新版（２０１８年）では、部分切除後の再発については「原則として全切除が勧められる」としています。ただし限られた症例に対しては「再度の部分切除の可能性」があるとも書かれています。いずれにしても、再手術は可能ということです。また全切除後の胸壁再発についても「細心の注意のもと切除することを考慮してもいい」とされています。腋窩リンパ節再発については、再手術を「弱く推奨」しています。
しかしステージⅣ（診断時にすでに遠隔転移している場合と他臓器再発）は、残念ながら手術の対象から外れます。せめて原発巣だけでも切除すれば、と思いたくもなりますが、最新版では「切除を行わないことを弱く推奨」しています。解説によれば「原発巣切除で生存期間を延長するのは困難」「むしろ遠隔転移を悪くする可能性がある」といった厳しいことが書かれています。無理に手術すると、体力や免疫力が低下して、かえって寿命を縮めてしまうのでしょう。
では放射線はどうでしょうか。
乳がんの転移で最も多いのが骨転移です。また脳にも転移しやすいことが知られています。骨転移は激しい痛みを生じることがありますが、最新版によれば、放射線照射によって、患者の６～８割に疼痛緩和効果が認められるとのこと。医療用麻薬と併用すれば、さらに効果が高まります。脳転移に対しては「放射線療法を行うことが標準治療」だと明記されています。
とはいえステージⅣの治療の主役は、やはり薬物療法です。術後の再発予防のための治療とは異なり、終わりの見えない闘いになりますが、生存率が確実に向上していることも確かです。
