見えない恐怖が、ひたひたと迫っている。中国・武漢を“震源地”とする新型コロナウイルスは汚染地域を拡大、感染者を増やしながら、変異を繰り返し、２０日には、中国政府の専門家グループ長が、「人から人への感染」を認めた。２４日からは、中国の大型連休・春節がスタート。多くの中国人が日本に押し寄せるだろう。７つの疑問を探った――。
Ｑ 毒性は強いのか？
２２日現在、中国国内での死亡者は１７人。５４０人超の感染者は武漢を越えて広がり、北京や上海、広東省でも確認されている。気になるのは、毒性だろう。強いのか。
「新型コロナウイルスの致死率は現在、３％程度。ＳＡＲＳやＭＥＲＳの致死率（表１参照）と比べると、現時点ではそれほど毒性が強くありません。報道によれば、武漢で治療を受けている人のうち８割は軽症。今は、それほど恐れなくていい」（東京医大名誉教授・加藤治文氏＝呼吸器外科）
なるほど、ＭＥＲＳの致死率３４％と比べると、３％は大したことなさそうだ。
Ｑ 重症化しやすい人は？
人→人感染の成立で、感染者は爆発的に増えるはずだ。ヤバいのは？
「がんや糖尿病のほか、リウマチやバセドー病などの自己免疫疾患があると、免疫力が低下しやすい。こういう持病がある人が感染すると危ない。当初、中国で亡くなった４人のうち２人は持病があったと報告されていて、１人目の６１歳男性は肝臓病とがん、４人目の８９歳男性は糖尿病と高血圧。免疫力をキープするためにも持病の治療はしっかり受けておくことです」（加藤氏）
性別と年齢が不明の３人目を除くと、残りの３人は６０代以上。死亡者が高齢者に多いのは、一般の肺炎と重なる。
治療法や予防は？新型肺炎「7つの疑問」2人の医師が答える
Ｑ 人→人感染で強毒化したら？
昨年確認されてから焦点の一つが、人→人感染のタイミングだった。今後の焦点は、感染力のアップと強毒化だ。
「ウイルスは変異を繰り返して、強毒化したり、感染しやすくなったりします。強毒化のリスクはゼロではありません。もしそうなると、“殺人ウイルス”と恐れられますが、そういう凶暴なウイルス感染がある程度広がっていくと、実はどこかのタイミングで致死率は下がるのです。スペイン風邪のときもそうでした」（東京医科歯科大名誉教授・藤田紘一郎氏＝感染免疫学）
１９１８～１９年にかけて世界規模で感染爆発した、当時の新型インフルエンザは、スペイン風邪と呼ばれる。表２は、その日本での患者数と死亡者数を示している。１９１８年の人口は約５６７０万人だから、国民の４割近くが感染した計算だ。２年目には、患者数は減りながらも、強毒化を示すように患者１００人当たりの死亡者数は急増。２０年には、患者数からみてほぼ季節性インフルの状況に落ち着いている。
Ｑ 従来型は風邪が原因というのは本当？
ＹＥＳ。従来のコロナウイルスは、咳や発熱、鼻水を症状とする風邪のウイルスの代表で、３５％を占める。実は、動物の体内にもいて、２００３年に広東省のコウモリにいるタイプが人に感染して肺炎を起こしたのが、ＳＡＲＳを巻き起こした新型コロナ。１２年にサウジアラビアのヒトコブラクダから変異したタイプはＭＥＲＳとして猛威を振るった。
Ｑ 中国の感染者は少ない？
今回の新型コロナはタイ、日本に続いて韓国、台湾、米国でも感染者が報告されている。
海外への感染拡大が早いことから、中国当局の数字はうのみにできないだろう。英インペリアルカレッジ・ロンドンの研究チームは、１２日時点で、武漢での患者数は中国当局発表の３０倍近い１７００人程度と推計している。
Ｑ 治療法はあるのか？
抗菌薬は、細菌を抑える薬で、ウイルスには効果がない。どうすればいいのか。
「新型はもちろん、従来型でも、コロナウイルスには、ワクチンも薬もありません。万が一のケースは対症療法です。解熱剤、鎮咳薬、去痰薬、適切な輸液などを使用しながら保温や保湿、栄養補給などを行います」（加藤氏）
Ｑ 予防はどうする？
神奈川に住む中国籍の３０代男性は、武漢に渡航中の今月３日に発熱。解熱剤を飲んでいたため、空港のサーモグラフィー検査をスルーして帰宅。現地で感染者と生活したことが、感染につながったようだ。
中国の感染者は４０代以上が多く、感染してから発症するまで潜伏期間は最大１２日。発症すると発熱が中心で、息苦しさがあるという。予防は？
「国内感染者の男性は、解熱剤で帰国できたような状態でした。その例からも分かる通り、今の状況なら正常な免疫力があれば感染しても軽くて済むでしょう。免疫力の７割は、腸内細菌が担っています。発酵食品で善玉菌の乳酸菌を増やし、腸内細菌のエサとなる食物繊維を取るのが効果的です」（藤田氏）
腸内細菌は、３歳までの食生活で自分の型が決まるという。
「その型に合うものがベストです。私は京都出身の母と韓国系のお手伝いさんに育てられたので、京漬物とキムチ。自分の型が分からなければ、ヨーグルトや漬物、チーズなどから一つを決めて２週間試すといい。それで、肌つやや便通などが改善すれば、型に合っている証拠。ダメなら、ほかに替えながら見つけるといいでしょう」（藤田氏）
残りの３割は、リラックスして楽しい状態だ。インフル対策と同じようにマスクや手洗い、うがいなどとともに、楽しく前向きにストレス発散すれば、“見えない敵”も怖くない。
今回の新型も、ＳＡＲＳも、中国で生まれている。そこで、注目されているのが、中国の食文化だ。
今回の新型コロナウイルスは発生源が不明だが、可能性の一つはコウモリだ。英研究者は「ＳＡＲＳコロナに８９％の類似性がある」と分析している。断定はしていないが、武漢の「海鮮市場」では、海鮮や鶏肉のほか、コウモリやマーモットなどの小動物も売られているだけに不気味だ。
そのコウモリがもつウイルスが、いろいろな動物を経て人間に取り込まれていき、人への感染が可能に。ＳＡＲＳもコウモリ↓イタチアナグマ、タヌキ、ハクビシン→人に伝わったとされる。
