生態学的研究が見る「相関」は「因果関係」とは大きく違う

塩分は控えめにしたいが、ついつい…（写真はイメージ）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　医学研究には観察研究という方法があり、その中には「事実、実態を示す研究」「原因と結果を検討する研究」があることを紹介してきました。今回はさらに別のタイプの研究です。

　先日、「ラーメン店が多いと、脳卒中の死亡リスクが高い」という研究結果が報告されていました。都道府県ごとの脳卒中の死亡率と人口当たりのラーメン店の数の関係を調べています。その結果、人口当たりのラーメン店数が多い県ほど脳卒中の死亡率が高いことが示されたというわけです。目にした方も多いかもしれません。

　この研究は「生態学的研究」という研究方法です。生態学とは「エコロジー」の日本語訳ですが、「エコロジカルスタディー」とも呼ばれます。エコロジカルというと、エコ、環境問題についての研究と思われるかもしれませんが、ここでのエコは環境問題を取り扱う研究というわけではありません。脳卒中の死亡率とラーメン店の数というように、あるものとあるものの相関を見る研究です。