「医学的見地から言うと、65歳以上の高齢者は寒い場所にいると血流が悪くなって脳にブドウ糖や酸素が届きにくくなり、結果的に慢性的な脳の老化を招くということです。また、寒いと血圧が上がり動脈硬化が進むため、脳の血管が詰まったり破れたりする。いずれも脳にダメージを与えてしまいます」
こうした理由から、寒さによる高血圧症がアルツハイマー型認知症や脳血管性認知症を誘発する危険もあるそうだ。
伊香賀教授の研究では、入浴の際の脱衣所の室温が15度の家と13度の家では住む人の健康寿命に差が出た。13度のほうが要介護認定を受けやすく、健康寿命が4年短かったというのだ。
原因は寒い場所で裸になって収縮した血管が風呂の中で温まって一気に血管が広がること。米山氏は「高齢者が血圧が急激に下がって脳に血流がいかなくなり、心筋梗塞などで倒れることがある」と警告する。そうしたことからWHO(世界保健機関)は冬の最低室温を18度以上にするべきだと勧告している。