これまで情報が錯綜し、事実が見えてこなかった新型コロナウイルス感染症の正体が徐々に明らかになってきた。これまでも新型コロナに関する論文はさまざまな生命科学・生物医学メディアに数多く投稿されているが、先月末には中国・武漢の仁安醫院がＩＣＵ（集中治療室）に入院した重篤な患者５２人を２８日間調べた論文が世界的権威のある医学雑誌「ランセット」に掲載された。どのような人の死亡リスクが高いのか、発症からどのような経過をたどり、最終的にどのような死因で亡くなったのか。弘邦医院の林雅之院長に聞いた。
「論文を見ると、死亡リスクに最も関係していると思われるのが年齢です。やはり高年齢の層のリスクが高かった。論文の対象となった患者さんの平均年齢は５９・７歳で、６０歳超が２７人（５２％）。そのうち亡くなったのは３２人（６１・５％）いました。３９歳以下の患者さん６人は全員回復しましたが、４０～４９歳の患者さんは６人中３人が、５０～６９歳では３０人中２０人が、７０～７９歳では８人中７人が死亡しました。８０歳以上は２人とも亡くなっています」
実際、死亡者の平均年齢（６４・６歳）は生存者のそれ（５１・９歳）より高かった。また、新型コロナはこれまでも「持病のある人は重症化しやすく危ない」といわれ、心臓病、肺疾患、がん、糖尿病にかかっている人はリスクが高いとされてきた。論文では５２人のうち２１人は慢性疾患があったという。しかも、脳梗塞や脳出血、くも膜下出血などの脳血管疾患があった７人（１３・５％）は全員死亡している。発症後５２人の患者の大半は臓器障害を起こしていた。急性腎障害が１２人（２３％）、心機能障害が１５人（２９％）、肝機能障害が１人だったが、最も多いのは急性呼吸窮迫症候群（ＡＲＤＳ）で３５人（６７％）いた。
「急に発症して肺の中でのガス交換に支障を来す病態で、重篤な肺炎や誤嚥性肺炎、敗血症などの基礎疾患に続いて１週間以内に発症する低酸素血症です。胸部のＸ線画像では両側の肺に炎症による影が認められるのが特徴です」
ＡＲＤＳは急激な呼吸困難が発生し、放っておくと多臓器不全を起こし死に至ることが少なくない。実際、生存者のＡＲＤＳの発症率４５％に比べて死者のそれは８１％と高かった。症状で最も多かったのは発熱で５２人中５１人に見られた。以下、咳、呼吸困難、疲労感という順だが、５２人のうち６人は発症から２～８日後まで発熱は見られなかったという。発症からＩＣＵへの入院の日数は７～１２・５日だから、人によっては発熱とともに重篤な状態に陥ったと考えられる。
「つまり、新型コロナウイルス感染症は急激に悪化して、年を取ると、発熱により新型コロナを疑っては遅すぎることがある、ということです。ですから、熱がなくても咳があり、疲労感があるという高年齢層は、新型コロナに対しては注意が必要です」
緊急企画 新型コロナを正しく恐れる
中国の論文から見た新型肺炎「重症リスクの高い人」とは
