PCRだけではない 遺伝子はさまざまな検査に応用されている

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　新型コロナウイルスの騒ぎでよく耳にするようになった「ＰＣＲ検査」は、遺伝子検査の一種です。ＰＣＲ法という特定の遺伝子を増幅する方法で、微量な遺伝子でも検出できる技術であることから、ウイルスのような微量なものでも検出できるというものです。

　このように遺伝子は治療薬だけでなく、検査にも使われるようになっています。一般的に、「治療法」の開発と「検査法」の開発は、初期の研究段階では同時に行います。というのも、病気の原因遺伝子がわかれば、それに対する薬（分子標的薬と呼ばれます）と検査法を同時に開発できる可能性があるからです。結果的に、原因遺伝子を見つけることは、その後の治療法にも検査法にもつながるということです。

　たとえば、治療法（治療薬）の開発が難しい場合でも、検査法だけは完成するというケースもありますし、病気の原因となる遺伝子だけでなく、薬の効き目に関連した遺伝子が発見される場合もあります。