年を重ねても幸せを感じられることは「食事」や「会話」だといいますよね。信頼できる歯科医師が相棒であれば、豊かな終末期を過ごせるはずなのです。
この方のご質問には、まだ続きがありました。寝たきりのお母さまの介護をされているのですが、医師から「そんなに長くはないと思う」と告げられたそうです。明確な終末期の定義はありませんが、僕は「自力で食べ物をのみ込むことなどが困難で、意識の低下がある状態の少し前ではないかな」と考えています。
「介助があれば食事ができる」状態なら、まだ口の中を活動させているので口腔ケアや治療は必要です。介護されている方が口腔ケアのプロでなければ、歯磨きや虫歯のチェックなどが行き届かないことも多いでしょう。日常的なケアや相談で歯科医師や歯科衛生士の手を煩わせていいのだろうか? と言われることが多いのですが、われわれを大いに利用していただきたいと強く思います。
近年は訪問診療を行う歯科医院も増えてきていますから、行政に電話をして尋ねれば、居住地域で対応してくれる歯科医師を紹介してくれるはずです。
(構成=小澤美佳)
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