ウイルスと同じ「核酸」を入れて遺伝子を増殖させる治療薬

写真はイメージ

　想像するだけで、このパラサイト様式は気持ち悪いと感じる人も多いでしょう。ウイルス感染症の治療薬は、先述の増殖プロセスのいずれかをブロックすることでウイルスの増殖を抑制します。あとは、動物自身が持つ免疫機能で排除するということになります。そもそもウイルスは「生命」があるかは微妙なところですので、ウイルスを殺す薬というものはなく、治療薬＝増殖を抑制するものになるわけです。

　遺伝子治療は、ウイルスの増殖プロセスと同じように、外から核酸を入れて遺伝子を増殖させます。増殖させる遺伝子はウイルスのように異物ではなく、本来体内にあるべき機能的な遺伝子（タンパク質）であるため、排除されず機能的に働くことで薬効を発揮するのです。

　次回は、遺伝子の本体である核酸自体を薬とした遺伝子治療薬について紹介します。