世界中の科学者が新型コロナウイルスの一刻も早い治療法や薬の開発にしのぎを削っている中、アメリカで最も注目されている「回復期プラズマ（血漿＝けっしょう）治療」（convalescent plasma treatment）の臨床実験が始まり、大きな話題になっています。
回復期プラズマ治療とは、一度コロナウイルスに感染した人から採った血液中にできた抗体を利用し、その血漿を患者に投与することで、ウイルスと闘ってもらおうというもの。治療自体は１００年以上前からあります。
新型コロナウイルスにこの治療法が有効ではないかと考えた世界中の研究者らが、一致団結して臨床実験へ向けて動きだし、３月下旬にはＦＤＡ（米食品医薬品局）がゴーサインを出しました。これは異例のスピードだそう。初の臨床実験は先月、ニューヨークのマウントサイナイ病院と、テキサス・ヒューストンのメソディスト病院で行われました。今後、全米の患者にも広げられる予定です。
一方でこの療法のための血液提供にも注目が集まっています。
ニューヨーク・マンハッタンのすぐ北にある街ニューロシェルは、国内で最も初期のクラスターができた場所です。ここで完治した若者たちがプラズマ治療のため、地元モンテフィオレ病院へ血液を提供。提供の条件は回復後２週間以上経った完治者で、中でも抗体の数が多い血液が利用されるとのことです。
またこの治療を組織している「ナショナル・コビット１９・回復期プラズマプロジェクト」では、サイトで世界に向けて血液提供者を広く募集。それに応えたのがＮＢＡバスケットボール協会です。ＮＢＡでは複数の選手がウイルスに感染しニュースになりましたが、今回ボストン・セルティックスのマーカス・スマート選手ら完治した４人が血液を提供することになりました。
実のところ、この治療の新型コロナウイルスに対する効果はまったく未知数とのことですが、もし成功すれば世界を救うことになると、期待は高まる一方です。
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