新型コロナで知っておきたいこと ウイルス・ゲノム学者に聞く

京都大学ウィルス・再生医科学研究所の宮沢孝幸准教授（左）と東海大学医学部の中川草講師（提供写真）

【２】新型コロナウイルスの変異が速く、病原性が増しているというのは事実ですか？

中川　新型コロナウイルスの変異が蓄積する速度は、その他のコロナウイルスと同じで、特に速くはありません。ウイルスはＤＮＡウイルスとＲＮＡウイルスに大別され、新型コロナウイルスやＳＡＲＳコロナウイルスはＲＮＡウイルスです。ＲＮＡウイルスは塩基配列が変わりやすく、変異が蓄積する速度はヒトの核ゲノムのＤＮＡと比べて１００万倍速いといわれています。一方で、ＲＮＡウイルスでもコロナウイルスは校正修復機構があり、組み換えで変異が戻る現象もあることから、一般的なＲＮＡウイルスに比べると変異しにくいと考えられます。

　事実、英国エディンバラ大学の研究者らの報告では、新型コロナウイルスの進化速度は、ＳＡＲＳ、ＭＥＲＳと比較して、ほぼ同じで新型コロナウイルスのＲＮＡゲノムに１年間で蓄積される塩基変異は３万個の塩基のうち２４個程度と推定されています。