すべての起源は動物だが…人間のウイルスはどこから来たか

牛にもコロナウイルスは存在する

　新型コロナウイルスの正式名称は、「重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）コロナウイルス２型」であり、略称は「ＳＡＲＳ―ＣＯＶ―２」となる。このウイルスは、８番目のヒトのコロナウイルスである。

　メジャーなコロナウイルス群（オルソコロナウイルス亜科）は、アルファからデルタコロナウイルス属から成る。ヒトのコロナウイルスはすべてアルファとベータコロナウイルス属に属している。

　アルファコロナウイルス属には、ヒトに「かぜ症候群」を引き起こすヒトコロナウイルス２２９ＥとＮＬ６３がある。

　ベータコロナウイルス属にはヒトコロナウイルスＯＣ４３とＨＫＵ１、ならびにヒト腸内コロナウイルスがある。

　さらに、ＳＡＲＳコロナウイルス１型、中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）コロナウイルス、そして今回のＳＡＲＳ―ＣＯＶ―２がある。

　ヒトに感染するこれらのウイルスは、すべて動物からやってきたと考えられる。どの動物からやってきたかは、これらのウイルスに遺伝的に近縁のウイルスがどの動物に存在するか調べることで、推定することができる。それを調べる方法が「系統樹解析」と呼ばれる手法である。

　系統樹解析を行うと驚くべきことがわかる。ヒト腸内コロナウイルスとＯＣ４３に近縁なウイルスは、ウシやシカ、イヌに存在する。２２９Ｅに近縁のウイルスはラクダに、ＮＬ６３に近縁のウイルスはコウモリに存在する。これらの動物からヒトに感染することで、ヒトのコロナウイルスとなったと考えられる。

　２００３年以降に出現したコロナウイルスであるＳＡＲＳコロナウイルス１型、ＭＥＲＳコロナウイルス、ＳＡＲＳ―ＣＯＶ―２に近縁なウイルスは、コウモリに存在し、コウモリから直接、あるいは、他の中間動物を介してヒトに感染したと思われる。

　我々はコロナウイルスに包囲されており、新型コロナウイルスはヒトに出現し続けるのである。