「精索静脈瘤」とは“冷却装置”の故障で精子が劣化する病気

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　男性の陰嚢（いんのう、タマ袋）は、暑いところにいるときはダラリと垂れ下がります。寒いところにいるときは、股間にへばりつくように縮み上がります。この現象は、精巣（睾丸）と体の距離を調節して精巣を適温に保つために自然と起こります。

　それは精巣の精子をつくる機能（造精機能）が、熱に非常に弱いからです。日本人の平均体温は３６～３７度ですが、精巣の機能を保つには体温より２度ほど低いのが適温とされています。ですから体温の影響を受けない（温め過ぎない）ように、股間にぶら下がって温度調節をしているのです。

　精巣の温度が高過ぎるとどうなるかというと、元気な精子をつくれなくなる。つまり、男性不妊の原因として知られる「乏精子症」や「精子無力症」などが起こりやすくなります。

　その造精機能障害を引き起こす原因で最も多いのが、「精索（せいさく）静脈瘤（りゅう）」という病気です。精巣から心臓に戻る精巣静脈内の血液が逆流してしまい、精巣の周りに静脈のコブ（精索静脈瘤）ができるのです。そうなると、お腹から逆流した温かい血液がとどまって、精巣の温度を上げてしまうのです。それによって「造精機能の低下」「精子のＤＮＡ損傷」「男性ホルモンの分泌低下」などが引き起こされます。

■根治には手術が必要

　自覚症状は座位での陰嚢の鈍痛や違和感など。ただし、精索静脈瘤自体は一般男性の約１５％に認められるとされています。

　男性不妊患者に絞ると全体の４０％以上に見受けられ、後天的に徐々に進行するので２人目不妊の７８％は精索静脈瘤が原因とされています。

　精索静脈瘤は、静脈の構造上９０％以上は左側の陰嚢に発症します。それを疑うには、陰嚢に表れるいくつかのポイントがあります。発症した側の陰嚢に常に温かい血液がとどまっているので、それを冷やそうとして陰嚢が常に垂れ下がっている状態になるのです。

　それから、陰嚢の大きさに左右差があると、大きい方の陰嚢に精索静脈瘤がある可能性があります。

　陰嚢を触ってみると、精巣のそばにグニュグニュとしたうどんのようなコブに触れることができます。また、精巣の大きさにも左右差が出てきます。精索静脈瘤ができると陰嚢は大きくなりますが、精巣は小さくなります。ただし、精巣が急に大きくなった場合は、精巣水瘤や精巣腫瘍の可能性も考えられるので要注意です。

　いずれにしても男性不妊の原因と診断されれば治療の対象となります。精子の質を良くするには、サプリメントや漢方が使われます。根治するには手術（術式で保険適用あり）が行われます。