薬の開発により治らなかったC型肝炎が「治る病気」になった

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　近年、新しい薬の登場によって劇的に治療成績がよくなったウイルス感染症といえば「Ｃ型肝炎」です。

　Ｃ型肝炎はウイルス性肝炎のひとつです。急性肝炎やアルコール性肝炎といった肝臓で炎症が起きる病気の一種ですが、肝臓にウイルスが感染することで発症します。

　原因となるウイルスには、主にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｅ型の４種類があります。Ａ型とＥ型は慢性化することはないのですが、Ｂ型に幼少期に感染した場合やＣ型は慢性化することが多く、治療薬の開発が重要視されてきました。

　Ｃ型肝炎ウイルスは、遺伝子型（ジェノタイプ）の違いにより１ａ、１ｂ、２ａ、２ｂなどに分類されます。日本人は１ｂ型が約７０％と最も多く、この遺伝子型によって治療薬にも一部違いがあります。

　Ｃ型肝炎の治療には、これまで「インターフェロン」という注射薬が使われていましたが、免疫低下、発熱、精神症状といった副作用が発現しやすいものでした。それが２０１４年には内服薬で治療できるようになり、その後、「ソバルディ」や「ハーボニー」という抗ウイルス薬が発売され、劇的に治療効率がよくなりました。Ｃ型肝炎は、治らない病気から治る病気へと状況が一変したのです。

　これらの薬剤はその高い効果に加えて、１錠６万円以上という高額な薬価でも話題になりました。そのため、偽薬が出回るという事件も起こっています。

　さらに、「エプクルーサ配合錠」が発売されたことで、肝硬変の病状が悪化した非代償性肝硬変に対しても治療が可能になりました。

　薬の開発によって、治らない病気を治せるようになるのです。