急激に両眼の視力が永続的に低下する「レーベル病」とは？

写真はイメージ

【Ｑ】 若者に突然、両眼の永続的な視力障害を起こすというレーベル病について教えてください。（22歳男性）

【Ａ】レーベル病、正確には「Leber遺伝性視神経症」（LHON）という疾患があります。

　１８７１年、その特徴的パターンを説明したLeber博士にちなんで名付けられました。遺伝性の視神経症のなかでは最多の疾患で、有病率は３～５万人に１人。18～35歳の若い男性に見られ、女性での発症は少数です。ほとんどの場合、片眼の視力低下と中心視野欠損から発症し、数週間からは数ヶ月後に反対側の眼にも発症します。視力が底を打つまで数週間悪化し続けます。稀ですが、しばらくすると回復傾向を示す例もあります。

　レーベル病はミトコンドリアDNAの突然変異によって引き起こされます。遺伝物質DNAのほとんどは細胞核に局在していますが、そのごく一部がミトコンドリアにあります。このミトコンドリアDNAは母親からしか受け継がれません。この母系遺伝であることが、ほとんどの患者さんが男性だと言うことの説明になります。