わざわざ「コロナ禍」というからには、それなりの人数が亡くなっているに違いない。しかしこの原稿を書いている９月１１日時点で、新型コロナの死者は１４１２人で、「禍」というほどではない。コロナから別の病気を発症して、亡くなった人が大勢いるかもしれないが、実態は分からない。そこで厚生労働省の「人口動態調査」をもとに、死者がどれだけ増えたかを調べてみた。
まずベースとなる昨年の死亡数は、全国で約１３７万６０００人だった。高齢者の増加に伴い、ここ数年、死亡数は毎年約２万１６００人のペースで増え続けている。コロナ禍がなければ、２０２０年の予想死亡数は、約１３９万７６００人に達するはずであった。
実際どうなっているのだろうか。
人口動態調査（月報・概数）の最新版は、今年４月の数字である。それと昨年同期の死亡数を比較してみると、次のようになった。
２０２０年１～４月 ４８万２１５５人
２０１９年１～４月 ４９万２５９９人
差は１万４４４人。
なんと死亡数が１万以上も減少しているではないか。年換算にすると、約３万１０００人になる。
本来は２万１６００人増えるはずだったのだから、今年の年末までに、差し引きで５万２６００人も死者が減るという計算になってしまう。
我々は「コロナ禍の最中に死者が大幅に減る」という奇妙な現象に直面しているのだ。
人口動態調査には死因統計も出ているので、そちらをチェックしてみよう。死亡数がもっとも減ったのは、呼吸器系の疾患によるものだ。１～４月の期間に、約６７００人も減った。主な内訳は次のようになっている。
●新型コロナ プラス５１６人
●インフルエンザ マイナス２２２４人
●肺炎 マイナス３８６５人
●慢性閉塞性肺疾患 マイナス６２４人
４月末時点で新型コロナによる死者は５１６人だったが、それをはるかに上回って、インフルエンザと肺炎の死者が減った。新型コロナの感染予防対策が、インフルエンザ予防に効果があったのだろう。実際、知り合いの医師たちは、口を揃えて「２月以降インフルエンザが激減した」「９月に入ってもインフルエンザがまったく増えていない」と言っている。またインフルエンザから肺炎を発症して亡くなる人が多いのだが、インフルエンザが減ったため、肺炎の死亡も大きく減ったのであろう。
ここまでは、それほど不思議ではなく、むしろ納得できる話ではある。だが、まだ続きがある。
