マスク着用義務化 シートベルト論争からヒント得られる？

今ではシートベルトの着用は当たり前に

　コロナ禍が深刻度を深めるアメリカでは、「自分だけでなく他人も守る」というマスクの効用がさらに見直され、義務化への動きが強まっています。一方、マスクへの根強い抵抗が普及を妨げており、かつての車のシートベルト論争を彷彿させると話題になっています。

　アメリカでシートベルト着用の動きが始まったのは１９５０年代、連邦法で車への搭載が義務化されたのは６６年。しかし全米に先駆けニューヨーク州で着用が法制化されたのは、それから２０年近く経った８４年でした。

　かつて、シートベルトは体を拘束し、つけ心地が悪いのが嫌われただけでなく、その義務化は人の自由を奪う全体主義的なものとして警戒されました。自動車業界もスピードやセクシーなフォルムなどを売りにしたがっていたため、安全性は二の次。反対派はシートベルトは衝突した時に内臓を破壊するなどの間違った情報をばらまき、普及活動をする人々に対して「反アメリカ的」「そんなに規則で縛られたいならロシアに帰れ」などと誹謗中傷を浴びせました。マスク反対派が、推進派を「反アメリカ的」「自由の剥奪」などと嫌うのとよく似ています。

　シートベルトの義務化に行き着くまでには、多くの関係者らによる粘り強い普及活動と、議会や政治家へのロビー活動が行われました。そしてシートベルトが交通事故での致死率を下げるという事実を理解してもらうよう努めたことで、最終的には安全と個人の自由がバランスよく受け入れられ、各州で法が制定されました。その経験から、マスク義務化へのヒントも得られるのではないかともいわれているのです。ただし、ニューハンプシャー州だけは大人のシートベルト着用は義務化されていませんが……。

　現在、マスクはアメリカ５０州のうち３７州で義務化されています。バイデン新政権は、発足したらできるだけ早い時期に国を挙げての義務化を模索したいと考えています。すぐにマスクなしの生活には戻れないだろうという認識が少しずつ広がる中、マスクがシートベルトと同様に全米で義務化される日もそう遠くないかもしれません。