免疫療法が効かないがん患者に他人の便を移植してみると…

メラノーマには劇的な効果が（写真はイメージ）／（Ｃ）PIXTA

　免疫療法が効かないがん患者の腸内に他人の便を注入したところ、治療に反応するようになったという研究結果がサイエンス誌に掲載され、大きな話題となっています。

　がんの治療法として注目を集める免疫療法ですが、患者によっては期待通りに反応しない場合がありました。たとえば進行したメラノーマ（皮膚がんの一種）では、治療効果が長期にわたり表れるのはわずか４割という数字もあります。

　ピッツバーグ大学病院の研究チームは、免疫療法が効く患者と効かない患者では、腸内の微生物に関係があるのではないかと考えました。そこで治療によく反応したメラノーマ患者の腸内から採取した便を、まったく反応しない１５人の患者の腸内に注入。その上で免疫療法を行ったところ、１５人中６人に初めて効果が表れました。

　そのうち１人の患者は腫瘍が小さくなるなど劇的な結果を得られ、ほかの５人も病状の進行を抑えられたと報告されています。腸内の微生物が免疫療法に関係があることは、これまでのマウス実験や限定的な臨床実験で明らかになりつつあります。一方、腸内微生物の構成を変えてしまう抗生物質を投与後、免疫療法に反応しにくくなるという研究結果もあります。

　では、実際に微生物がどう免疫療法に影響するのか？　研究チームは被験者の血液と腫瘍の変化を追跡。効果が出た６人の腸内には、これまでの研究から免疫療法に有益と考えられていた微生物がすみついており、血液内にはその微生物に対する抗体が出現していました。微生物への抗体とがんの関係はまだはっきり分かっていませんが、この抗体が体の免疫力を高め、がんを攻撃するのに一役買っているのは間違いないと考えられています。

　今後、どの微生物がベストなのか、また微生物の体内へのベターな注入の方法など、さらなる研究が待たれています。