供給スケジュールが後手後手の新型コロナウイルスワクチンについて、接種回数を削減するという話が持ち上がっている。米ファイザー、モデルナ、英アストラゼネカ製のワクチンは、いずれも間隔を空けて２回打つ必要があるとされているが、１回でも効果が見込めるというのだ。これ、どういうことなのか。
【Ｑ】なぜ２回接種の必要があるのか？
【Ａ】「新型コロナウイルスワクチンを接種するのが初めてだからコロナウイルスに対する免疫回路をつくるためです。インフルエンザワクチンのように何年も打ち続けている場合は１回で免疫は獲得できますが、初めての場合は難しいのです」
日本ではインフルエンザワクチンも、１３歳未満は２回接種が推奨されている。これも初めてになるからだ。
「ワクチンは１回接種すると初回免疫（プライミング）が得られます。これは免疫を活発にするための予備刺激と呼ばれるもので、ウイルスの感染能力を失わせる抗体の産生は１０日～２週間まで増え続け、その後は徐々に減少していきます。そこで２回目が必要になるのです。ファイザーの場合は下がりつつある接種３週間後（モデルナとアストラゼネカは２８日）に追加免疫（ブースター）をすることで、体内の免疫記憶を活性化させてウイルス予防効果を増強させる仕組みになっています」
【Ｑ】１回しか打たなかったら？
【Ａ】ファイザー製ワクチンの効果について、イスラエルの研究グループが、「１回のワクチン接種により発症を８５％減らす効果がある」と発表した。ただし、治験は２回で行われており、その予防効果はファイザーは９５％、モデルナが９４％、アストラゼネカで６６％とされる。
「治験の結果や論文から分析すると、メッセンジャー（ｍ）ＲＮＡを使ったファイザーやモデルナ製のワクチンであれば１回でも７割程度の有効性があると考えられます。ただし、アストラゼネカ社の『ウイルスベクターワクチン』は２回接種したところで、効きにくい。なぜなら、弱毒化したチンパンジー由来の風邪のアデノウイルス（人間の体内では病気を起こさないウイルス）は生きています。生きたウイルスは同じものを接種したところで、免疫が活性化されない可能性が高いです。アデノウイルスに対する抗体がすでにできているため、アデノウイルスワクチンは排除されるのです」
接種するワクチンによって異なるのだ。
新型コロナワクチンの疑問に答える
新型コロナワクチンは１回の接種では効果が不十分なのか？
【Ｑ】１回目と２回目で違う製薬会社のワクチンを打ってもいいのか？
【Ａ】２月上旬、英オックスフォード大は、１回目と２回目の接種で別の会社の開発ワクチン（ｍＲＮＡワクチンなど）を投与し、効果や安全性を調べる治験を始めると発表。効果が認められれば、今後１つのメーカーの供給が滞っても対応できるようになる。
「理論上、ｍＲＮＡワクチンを使っているファイザー、モデルナはそれぞれ１回ずつ使っても問題ありません。アストラゼネカに関しては、先述した通り、２度打っても効果が期待できないため、むしろ２回目に他のメーカーのワクチンを打つほうが有効であると考えています。すでに、アストラゼネカは自社開発のワクチンとロシア製ワクチン『スプートニクＶ』を組み合わせた治験を始めていますが、うまくいけば有効性が相乗効果で９０％を超えると発表しています。以前から、２種の異なるワクチンを間隔をあけて打つ方法もあり、混合することで効力を高められると考えられます」
２月に入って、英国企業が「錠剤」によるワクチンの臨床試験の承認を要請したと、地元メディアに報じられた。
