旬のタケノコは血圧低下作用のあるカリウムを豊富に含む

タケノコ

　前回取り上げたフキノトウと並んで、タケノコも春を感じる食材だ。

　タケノコは旬が短く、食材として食べられるのは地下茎に芽が出て、地表に顔を出してから１０日間ほど。

　春の採れたてのタケノコは香りも味もすばらしい。見かけたら、即ゲットしたい。

　一般的にタケノコの旬は４～５月くらいだが種類によって幅がある。日本で最もよく出回っている孟宗竹は３月中旬から５月中旬で、細身の淡竹は４月中旬から５月、やはり細身の真竹（まだけ／またけ）は５月から６月中旬、北海道や東北で採れる小さくて細い根曲がり竹は５月中旬から６月が旬になる。

　この根曲がり竹、関西出身の記者はつい数年前まで食べたことがなく、青森への旅行で初めて口にした。煮物、和え物、けの汁、炊き込みご飯、ラーメンの具材といろんな料理に入っており、軟らかく、歯応えも格別で、非常に美味だった。あぁ、早く青森で食べられる日が来てほしい……。

　タケノコには、血圧の上昇を抑えるカリウムが豊富に含まれている。不溶性食物繊維も多く、コレステロールの吸収を抑制したり、便秘を改善する。漢方でもタケノコは胃や大腸に働きかけ、便秘を改善すると考えられている。

　新鮮なタケノコ（ここでは流通量が多い孟宗竹）の選び方としては、皮にツヤがあり、みずみずしく、うぶ毛がフワッとしていて、太めでずっしりと重く、先端が黄色くて皮が開いていないもの。

　皮が黒っぽかったり、先端が緑がかっているものはえぐ味が強い可能性があり避けた方がいい。