新型コロナウイルス変異株はどれくらい危険か 専門誌で解析

英国に由来する新型コロナウイルスの変異株（国立感染症研究所提供）

　新型コロナウイルス変異株の感染例が国内でも報告されるようになってきました。同ウイルスの変異株は大きく英国型、南アフリカ型、ブラジル型に分けることができます。欧州で感染が拡大している英国型変異株の感染力は強く、既存型ウイルスと比べて４３～９０％高いという研究報告もあります。また、アストラゼネカ製の新型コロナウイルスワクチンは、南アフリカ型の変異株には予防効果が小さい可能性も報告されており、変異株の特徴や感染拡大への影響に関心が集まっています。

　そんな中、英国型変異株の死亡リスクに関する研究論文が、英国医師会誌の電子版に２０２１年３月９日付で掲載されました。この研究では、２０２０年１０月１日から２１年１月２９日までの間に、新型コロナウイルスに感染した３０歳以上の患者１０万９８１２人（平均４６・３歳）が解析対象となりました。既存型ウイルスに感染していた５万４９０６人と、英国型変異株に感染していた５万４９０６人が比較され、ＰＣＲ検査による感染確認から２８日以内の死亡率が検討されています。なお研究結果に影響を与えうる年齢、性別、民族性などの因子について、統計的に補正を行い解析されました。

　その結果、新型コロナウイルス感染症に関連する死亡リスクは、既存型ウイルスと比べて英国型変異株で６４％、統計的にも有意に高いことが示されました。このリスクはまた、既存型ウイルスが英国型変異株に置き換わることで、１０００人当たりの死亡者が２・５人から４・１人に増加することを意味しています。

　幸いにも英国型変異株については新型コロナウイルスワクチンが依然として有効であるという報告もなされていますが、ワクチンが現段階で普及していない日本では、変異株の感染拡大に注意が必要かもしれません。