下戸なのに肝臓がん…脂っこい物が好きな人は超音波検査を

下戸でも脂肪肝になることも…

　肝臓に脂肪が多くたまった状態を脂肪肝といいます。「肝臓病＝お酒を飲む人の病気」という印象が強いのか、「お酒を飲まなくても脂肪肝になることがあります。治療せずに放置すると、肝硬変や肝臓がんになるリスクがありますよ」と言うと、驚く患者さんが少なからずいます。

　脂肪肝には、アルコールを過剰に摂取する人がなるアルコール性脂肪肝と、アルコールを一切飲まない、またはアルコールを摂取するけれど肝臓に障害を及ぼすほどではないのに発症する「非アルコール性脂肪性肝疾患（ＮＡＦＬＤ）」があります。「ＮＡＦＬＤ」は「ナッフルド」と読みます。

　アルコール性の場合、男性なら、ビール大瓶１本強、日本酒１合半、ワインならグラス２杯半以上飲む人が高リスクとなりますので、ＮＡＦＬＤは、それよりもアルコール摂取量が少ない人（女性は、男性の３分の２の量より少ない人）となります。

　ＮＡＦＬＤの原因の多くは「アルコール以外」。具体的には肥満や糖尿病、脂質異常症、高血圧など。２型糖尿病患者は肥満、脂質異常症、高血圧を併発している人が圧倒的に多いですから、ＮＡＦＬＤのリスクが高い。一方で、脂肪肝が糖尿病を発症させているという見方もできます。肝臓に脂肪が沈着するとインスリン抵抗性になり、糖尿病を引き起こすからです。

　昨年１月に「Ｄｉａｂｅｔｅｓ　Ｃａｒｅ」オンライン版に掲載された内容によると、米国ではＮＡＦＬＤを併発した２型糖尿病患者の増加に伴い、今後２０年間で推計６兆円の医療コスト負担が発生し、肝移植の手術件数や心血管死の増加などが予想されるとのこと。日本でも糖尿病患者は増えていますから、今後ＮＡＦＬＤ併発患者が増加していくことは容易に考えられます。

■症状が出てからでは手遅れ

　ＮＡＦＬＤは、８０～９０％が脂肪肝のままで、病気はほとんど進行しません。しかし１０～２０％の人は少しずつ悪化し、肝硬変に移行。さらには肝臓がんを発症する人もいます。

　この徐々に進行し、肝硬変、肝臓がんへと移行する可能性のある脂肪肝を「非アルコール性脂肪性肝炎（ＮＡＳＨ＝ナッシュ）」といいます。前述の米国の発表では、ＮＡＦＬＤ併発２型糖尿病患者は推計１８２０万人、すでにＮＡＳＨに進行している患者は推計６４０万人。臨床の現場では６万５０００件の肝移植が必要になり、１３７万件の心血管死、８１万２０００件の肝臓病関連死が発生するだろうと指摘されています。

　ＮＡＦＬＤを早期発見し、ＮＡＳＨにならないようにするにはどうすればいいか？　肝臓は沈黙の臓器とよくいわれる通り、自覚症状はほとんどありません。ＮＡＦＬＤはもちろん、ＮＡＳＨであっても、かなり進行しない限り、目立った症状はないのです。

　黄疸、足のむくみ、腹水などによるお腹が張った感じなどが出てくるのはＮＡＳＨを発症し、肝硬変まで進行してから。肝臓病はある段階を過ぎると治療で健康な状態に戻すことは難しくなりますから、これらの症状が出る前にＮＡＦＬＤ、ＮＡＳＨを発見し、治療を開始しなくてはなりません。

　そのためには、超音波検査やＣＴ検査などの画像検査が必要。これで脂肪肝の所見があり、ほかの肝臓の病気がなければＮＡＦＬＤの診断になります。ＮＡＳＨの場合は肝臓の一部を針で採取して顕微鏡で観察する肝生検が確実な診断法になります。

　２型糖尿病の人は、ＮＡＦＬＤ、ＮＡＳＨのリスクが高いため、定期的に超音波検査を。採血で肝臓の数値であるＧＯＴ（ＡＳＴ）、ＧＰＴ（ＡＬＴ）もチェックします。これらが高くなると、ＮＡＳＨが疑われます。ＮＡＦＬＤ、ＮＡＳＨ治療は、肥満、糖尿病、脂質異常症、高血圧治療と、食事療法や運動療法改善の２本柱になります。