「暗い部屋で本を読むと目が悪くなる」のは本当か？

眼科医の荒井宏幸氏（提供写真）

「暗い場所で本を読むと近眼が進む」といわれることの医学的な根拠はハッキリしていません。ただし、昔の人が言う通り、暗い場所で文字を読むことをおすすめできない理由はあります。まず、人は近くのものを見ているときは目が中央に寄り、いわゆる“寄り目”状態になります。このとき、副交感神経が優位になり瞳孔が小さくなります。これらを総称して「近見反応」と呼びます。

　さらに瞳孔は、網膜に受ける光の強さによって拡大したり収縮したりする「対光反応」で光の量を調節しています。そのため、暗い場所でものを見ると瞳孔が大きくなります。

　つまり、暗い場所で本を読むとどうなるか――。暗闇で瞳孔が大きく開いた状態と、近見反応によって瞳孔が小さくなる状態の相反する動作を同時に行うことになるのです。

　これは目の自律神経系に負荷をかけて、疲れ目（眼精疲労）の原因となり、視力に影響を与える可能性があります。遺伝的要因以外の視力低下の場合、疲れ目も関係すると考えられるからです。