頭痛の原因はさまざま 誤った薬を使うと悪化するケースも

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　日本の頭痛人口は約３０００万人ともいわれ、国民の４人に１人が頭痛で悩んでいると推定されています。とても身近で経験する人も多いことから「頭痛くらい」と軽視されがちですが、ひどい場合には生活に支障を来す場合があります。

　頭痛と一言でいってもその原因はさまざまで、原因によって予防法や対処法が大きく異なります。そのため、誤った対応をすればかえって痛みが悪化するなど、逆効果にもなることもあるので注意が必要です。

　頭痛は「一次性頭痛」（機能性頭痛）と「二次性頭痛」（症候性頭痛）の２つに大きく分類されます。二次性頭痛には鼻づまりのような軽いものだけでなく、くも膜下出血をはじめとする生命を脅かす疾患が隠れているケースもあるので甘く見てはいけません。一次性頭痛には、片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛などが含まれ、最も多いのは緊張型頭痛です。これらは、筋肉の凝りによって発痛物質が放出されたり、頭部の血管拡張によって頭痛が生じると考えられています。

　急性の頭痛はしばらく安静にすれば痛みが治まるか、症状を改善するために消炎鎮痛剤が一般的に使われます。慢性の頭痛の場合は急性とは異なり、緊張型頭痛では筋弛緩薬や抗不安薬、片頭痛と群発頭痛の治療にはイミグランやゾーミッグといった脳血管の拡張を抑える薬が使われます。予防には、降圧薬、抗てんかん薬、抗うつ薬などが用いられます。

　最近では、１カ月に１度注射するタイプの予防薬「エムガルティ」が発売されました。ＣＧＲＰという物質を抑えることで、血管拡張や炎症反応を止める画期的な新薬として注目されています。いずれにせよ処方箋が必要な薬ですし、命に関わる病気が隠れていることもありますから、激しい頭痛や長引く頭痛がある場合には病院を受診しましょう。