線虫がん検査<上>検体解析装置の完全自動化で実用化が可能に

検体解析装置（HIROTSUバイオサイエンス提供）

　においをキャッチする嗅覚受容体様遺伝子（センサー）は、人間では約４００種類、嗅覚に優れていることで知られる犬が約８００種類、シー・エレガンスは、さらに多い約１２００種類を持っているという。

　このようにＮ―ＮＯＳＥは、受検者の尿でがんのリスクを調べる「がんの１次スクリーニング検査」になる。具体的には、シャーレ（容器）の中央に５０～１００匹の線虫を配置し、シャーレの片側に希釈した尿を置く。３０分間静置させ、線虫の行動を解析する。これを同一の尿で複数回繰り返し検査する。

　これまで手作業で行っていた工程の完全自動化に成功したことで、線虫がん検査の実用化が可能になったわけだ。

「線虫が反応することが分かっているがん種は、胃、大腸、肺、乳、膵臓（すいぞう）、肝臓、前立腺など１５種類の固形がんで、１度の検査で全身のがんリスクを調べることが可能です。検査の精度は臨床研究において、感度８６．３％という結果を得ています。ステージ０や１の早期がんでも高い感度で反応します」

　次回は同社が全国展開を始める、自宅にいながら線虫がん検査が受けられる新サービス「Ｎ―ＮＯＳＥａｔｈｏｍｅ」を紹介する。