新型コロナウイルス感染症のワクチンは、ファイザー社やモデルナ社のｍＲＮＡワクチンが世界の主流になっている。ｍＲＮＡの人類史上初の実用化で、効果や副反応が注目されているが、今回は「ワクチンの歴史」をひもといていく。
【Ｑ】ワクチンの起源は？
【Ａ】「１７９６年、イギリスの開業医エドワード・ジェンナーは牛痘を接種することで、天然痘の発症が防げることを発見しました。人類初のワクチンはここから始まっています。ワクチン（Ｖａｃｃｉｎｅ）という言葉は、ラテン語のＶａｃｃａ（雌牛の牛痘ウイルス）が由来。ジェンナーは、牛痘に罹ったことのある牧場夫が痘瘡の流行時に罹患しなかったことに慧眼をもって観察をしました。そして、牛痘に罹った牛の膿疱部位の膿汁を処理したものを子どもに接種したのです。現在は、私たちの人体に接種して、体内の病原菌と闘う抗体や細胞性免疫などの反応を生じさせるもののことをワクチンと称しています」
このさらに１００年後の１８８０年代に、狂犬病のワクチンを開発したフランス人のパスツールと、炭疽菌・結核菌・コレラ菌の発見者であるドイツ人のコッホが、微生物を使ったワクチンの科学的な基礎をつくった。２人は「近代細菌学の開祖」と呼ばれている。北里柴三郎（写真）も、１９世紀終わりにコッホの研究所で破傷風菌やジフテリア菌の研究を行っていたことが知られている。
【Ｑ】ワクチンによって撲滅されたウイルスはあるのか？
【Ａ】「最も有名なのがこの天然痘です。日本でも江戸時代に多くの武将が感染したという記録が残っていますが、ジェンナーのワクチンによって世界中から消失しました。ＷＨＯは１９８０年に『地球上から天然痘を撲滅させた』と宣言しています。次にポリオが現在、東南アジアの一部を除いて終結しています。ポリオは小児麻痺ともいわれ、流行性脳脊髄膜炎などを起こします。しかし８０年代に、ホルマリン処理した不活化ワクチンを改良した『強化型不活化ワクチン』の開発によって、２回接種で９５％、３回でほぼ１００％という高い防御率の免疫を獲得し、抗体も長期間持つことが分かっています。８８年には世界で年間３５万の症例が発生していましたが、２０１５年には７０例まで減少しました」
歴史上３度、大流行を起こした「ペスト」（黒死病）は、１８９４年に北里柴三郎らがペスト菌を発見し、ノミを媒介しネズミからヒトに病原菌が感染することが判明。流行を終息させることに成功した。
【Ｑ】ペストもワクチンで終息した？
【Ａ】「これはワクチンとは関係ありません。ネズミやシラミの撲滅によって感染源を絶ったことに起因しています。また抗生物質が登場し、感染した患者を山奥に収容したり、船の発着場の検疫で隔離を徹底するなどの対策で、ほぼ終息に向かったと考えられています。病原体が変異を繰り返すマラリアも、よいワクチンは開発されていませんが、媒介するハマダラカの撲滅によってヒト感染の割合は減ってきています。感染症の撲滅は環境の変化も関係しています」
新型コロナウイルスについては、ＷＨＯは〈コウモリから別の動物を介してヒトへと感染した〉と、結論付けている。
【Ｑ】ｍＲＮＡワクチンの開発は今後はやる感染症にも有効か
【Ａ】「ｍＲＮＡワクチンができたことで、これまで難しいとされてきた微生物の撲滅に大きな期待が持たれています。従来はウイルスを細胞内で大量培養したワクチンなどを打つことで免疫を獲得しましたが、今回は遺伝子情報を用いたｍＲＮＡワクチンのため、さまざまなリスクを減らせると考えられています。今後、インフルエンザワクチンなど多くのワクチンでも新たなアプローチが進むと考えられます」
新型コロナワクチンの疑問に答える
ワクチンの起源はいつ？ 撲滅されたウイルスはあるのか
