リウマチは最新治療薬で完治できるのか…薬はやめられる？

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　関節リウマチの治療法は、薬物療法を中心として、症状や進行にあわせて、手術療法やリハビリテーションなどを行っていきます。近年では、リウマチの良いお薬がたくさん登場し、痛みだけでなく関節破壊の進行を止めることもできるようになってきています。

　リウマチと診断したらまず「メトトレキサート」という飲み薬を提案しています。基本薬で活性化された葉酸の産生を抑制させます。関節で暴れている免疫細胞をコントロールし、痛みや骨の破壊を抑えます。

　日本では１９９９年に抗リウマチ薬として保険適用となっています。薬代も３割負担で、月々かかる費用は２０００～３０００円ほどと経済的。５割以上の患者さんが効果を実感されると言われています。ゆっくり効果が出てくることと、少しずつ量を増やしていく薬になりますので、３～６カ月の長い目で効果を見てください。また、腎臓や肝臓や肺が悪い方、妊娠希望の方などは使えないので注意しましょう。

　次に、メトトレキサートで効果が不十分な方や使えない方は、他の飲み薬を追加したり、「生物学的製剤」または「ＪＡＫ阻害薬」を処方しています。生物学的製剤には炎症を悪化させるサイトカイン（ＩＬ―６、ＴＮＦα）の働きを妨げるもの、Ｔ細胞の働きを抑えるものの３種類の薬があります。サイトカインとは体のバランスをとるためのタンパク質ですが、関節リウマチの患者さんの関節の中では炎症を引き起こすタイプのサイトカインが増えすぎることで、免疫の細胞が関節の中で暴れています。３種類の薬はいずれも注射による投与で、投与の間隔は薬の種類によって、週２回から２カ月に１回と異なります。

　また「ＪＡＫ阻害薬」のＪＡＫとは、サイトカインの情報を細胞内に伝えるために働く酵素群（キナーゼ）のひとつ、ヤヌスキナーゼ（Ｊａｎｕｓ　ｋｉｎａｓｅ）の略称です。ＪＡＫ阻害剤はリウマチに関係する複数のサイトカインの情報が細胞内に伝わるのを阻害して、炎症を抑える働きをしています。どの治療薬も結核や肺炎などの感染症には注意が必要で、定期的に診察を受けることが大切です。月々の自己負担額は２万～４万円程度と高額になりますが、最近では生物学的製剤の後発品も登場しており、先発品の６割（２万円前後）の薬剤費となっています。残念ながらリウマチはまだ完治はできません。しかし、最新治療薬を継続していくことで、痛みや骨の破壊などをかなり抑えることができ、今まで通りの生活に近づくことができるようになってきています。

▽佐藤理仁（さとう・みちひと）　昭和大学医学部卒業、２００９年昭和大学病院臨床研修修了。同年４月から昭和大学病院リウマチ膠原病内科、１２年から日本赤十字社医療センターリウマチ膠原病内科、１３年埼玉メディカルセンターリウマチ膠原病内科を経て、１６年９月にさとう内科ファミリークリニック院長。１８年１１月から、医療法人さとう埼玉リウマチクリニック理事長を務める。