いまや16人に１人は体外受精で生まれている どんな治療なのか

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　不妊を専門とするクリニックを初めて訪れたＡさん夫婦は、「不妊治療にはどんな治療方法があるのかまったく知りませんでした」とのことでした。特に「体外受精」は一度は言葉を耳にしたことはあっても、実際にどんな治療をしているのかご存知である方は少ないのではないでしょうか。

　体外受精には大きく５つのステップがあります。１つ目は卵子を育てる「排卵誘発」、２つ目は実際に卵子を回収する「採卵」、３つ目は採れた卵子と精子による「受精」、４つ目は受精卵を発育させる「培養」、５つ目は発育した受精卵（胚）を子宮に戻す「胚移植」です。

　自然の月経周期では卵子は最終的には１つしか育ちません。そこで体外受精では、卵子を育てるために排卵誘発剤と呼ばれる内服薬や注射薬を使用することにより、複数の卵子を育てます。自然周期での採卵を行っているクリニックもありますが、卵子１個を回収して受精卵を作り、それを戻すというやり方では効率が悪く、費用もかかります。そのため排卵誘発剤を使用し、なるべく複数の卵子が獲得できるようにします。