介護や障害などの理由で尿意を感じにくい人や、頻尿や尿漏れなどで外出時にトイレの不安を感じるシニア向けに、排尿のタイミングを知らせてくれる「DFree（ディー・フリー）」という排泄（はいせつ）予測デバイスがある。
介護ロボット分野に該当するヘルスケア製品だ。2017年に介護施設向けサービスから開始し、これまでの出荷台数は累計約5000台。今年７月には、従来機種を大幅に小型化（51×36×17ミリ）・軽量化（26グラム）させ、検知感度も1.5倍向上した最新機種を発売している。
どのようにして使うデバイスなのか。開発した超音波ウエアラブル機器メーカー「トリプル・ダブリュー・ジャパン」（東京都港区）の中西敦士代表取締役が言う。
「DFreeの使用時は、本体を恥骨から１～２センチほど上の位置に、装着用シートを使って肌の上から密着させて固定します。本体には４つの超音波センサーが内蔵されており、上下４方向に超音波が出る仕組みになっています。これによって膀胱（ぼうこう）の膨らみ具合を常時計測し、データ処理され、どれくらい尿がたまったかがアプリ上に表示されるのです」
アプリで確認できるのは主に３つ。
①膀胱の膨らみの状態を１～10の数値で表示。また、時系列別（グラフ）で尿のたまり具合を確認することもできる。
②「そろそろ」や「でたかも」の通知が届き、トイレのタイミングを知らせてくれる。
③排尿記録をつけることができ、「排尿回数」や「尿のたまり具合の最大値」をグラフで振り返ることができる。
これらのデータは、法人（介護・医療）向けでは複数人分を一括で管理することが可能。トイレ誘導やオムツ・パッド交換の空振り防止につながる。個人向けは、在宅介護や自身の外出時に活用することができる。
「導入効果の事例では、特別養護老人ホーム（特養）でトイレ排尿率が23.7％増加、スタッフの排泄関連業務が22.5％減少。リハビリ施設での失禁回数は46.8％減少しています。月１人当たりのオムツ代も、特養で平均6000円、在宅介護では平均１万円となり、半減できます」
DFreeの価格は、法人向けは契約となり管理システムやネットワークの構築などを含め１台33万円（税込み）。個人向けは買い取りで１台４万9500円（同）。
消耗品は、３～５回脱着できる装着用シートが６枚入りで1980円（同）から。本体に塗る超音波用ジェルは市販品でかまわない。