漢方薬と西洋医学の薬との違いはなにか 副作用は出にくい？

（Ｃ）日刊ゲンダイ

　みなさんは漢方薬にどのようなイメージをお持ちでしょうか？　木の根や希少な動物の内臓を煎じたもの、といった印象をお持ちの方もいるかもしれません。

　実際のところ漢方薬のほとんどは、天然の植物、動物、鉱物（石膏など）といった原材料から作られています。これらの一部を加工した「生薬」を2種類以上合わせたものが「漢方薬」で、それぞれの生薬が絡み合い、相互に協調的に効果を発揮するように処方されています。それはまるで、さまざまな香辛料を組み合わせて自分好みのカレーを作るのに似ているかもしれません。

　たとえば最近、比較的知られるようになった、花粉症に処方される小青竜湯という漢方薬は8種の生薬でできています。

　ですがそれらの薬効は実験的に解明されたものではなく、長い臨床経験のもとで実践し代々伝わってきたものがほとんどで、現在の科学分析によってもなお、その薬効作用のメカニズムを明確に解明することが難しいのです。