いまも残る天然痘のリスク 日本は種痘を備蓄しているが…

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　天然痘は種痘によって制圧され、1980年にWHO（世界保健機関）が根絶宣言をしました。しかし病気としての天然痘は消滅しましたが、天然痘ウイルスは、いまなお存在し続けています。

　根絶宣言のあとも、各国が研究用にウイルスを保有していたため、WHOが中心になって廃棄が進められました。しかしアメリカと旧ソ連（ロシア）は従わず、現在も保管し続けています。公式には、アメリカとロシアの各1カ所の研究機関が保管していることになっていますが、1991年のソ連崩壊の混乱で、ウイルスが研究者とともに第三国に流出したといわれています。

　2001年の9.11テロの翌年、アメリカのブッシュ大統領（当時）が、国民の希望者全員に種痘を実施することを決定しました。天然痘によるバイオテロを警戒したためです。

　その動きを受けて、日本のいくつかの公的研究機関が、国民に種痘の効果がどれだけ残っているかを調査しました。日本では1976年まで種痘が義務化されており、それ以前に生まれた人は、肩に瘢痕（はんこん）が残っているはずです。2005年の時点で、種痘接種者の80％以上がまだ十分な抗体を持っていることが示されました。予防効果には、血液型はほとんど影響しないことが分かっていますから、A型やAB型の人も安心してよさそうです。