インドから東南アジアにB型が多いのはコレラが原因だった

ガンジス川

　インドから東南アジアにかけては、B型の割合が高くなっています（30～35％）。これには天然痘の影響もあるでしょう。B型とO型は天然痘に有利だからです。しかしこのエリアはマラリア（O型有利/B型不利）も多いため、O型が最も多く生き残り、B型の比率はもっと低くなっているはずです。実はこれには「コレラ」が関わっていると考えられているのです。

　コレラはもともとガンジス川下流域（インドの西ベンガル地方、およびバングラデシュ）の風土病で、西はパキスタン、東はベトナム辺りまで流行を繰り返していました。それが18世紀以降、ヨーロッパ人によって世界中に広まったのです。幕末の日本でも、アメリカの軍艦が長崎に持ち込んだコレラが全国に拡大し、犠牲者が10万人とも20万人とも言われる惨禍をもたらしました。

　コレラ菌に汚染された水や食べ物を口にすると、胃を通過して小腸の壁に取りつき、増殖して毒素（コレラトキシン）を放出します。重症化すると、激しい下痢に襲われ、脱水症状を起こして死に至ります。

　新型コロナ以前は、海外からの帰国者が毎年数十人発症していました。とはいえ今日では治療法が確立しているため、亡くなることはめったにありません。

　コレラと血液型の研究は1970年代に始まり、当初からO型が重症化しやすいことが指摘されてきました。決定的だったのは、91年にペルーで起きた流行です。このとき、69世帯463人を対象に血液型と重症化の関係が調べられ、O型は非O型と比べて入院リスクが8倍も高いことが示されました。また別の研究では、O型はコレラトキシンに対するワクチンも効きにくいことが明らかにされています。

　O型が重症化しやすい理由については、分子レベルで解明が進んでいます。腸の粘膜細胞には、血液型を決める物質（血液型糖鎖）がびっしりと植わっているのですが、コレラトキシンはO型物質を発現している細胞（つまりO型の人の腸管細胞）に、より強く作用することが証明されています。

　つまりインドから東南アジアの地域では、昔からマラリア、天然痘、コレラのせめぎ合いが続いてきたため、まずA型とAB型が淘汰され、O型とB型が拮抗するようになったと考えられるわけです。このように血液型の分布には、それぞれの地域の感染症の歴史が刻まれているのです。