今回のような心臓治療は初めてのケースですが、生まれる前の赤ちゃんに対して実施される胎児治療は、いくつかの病気で行われています。生まれた後に治療を行っても救命がきわめて難しい病気が対象です。
たとえば、先天性横隔膜ヘルニアに対する胎児手術が該当します。生まれつき横隔膜に欠損孔と呼ばれる穴が開いていて、本来はお腹の中にある胃、腸、肝臓、膵臓、腎臓などの腹部臓器が胸の中に飛び出してしまう病気です。穴が大きく、胎児期にそうした臓器の脱出が起こると肺の発育形成不全を来し、死産や出生直後の死亡リスクが高くなります。そこで、母親の胎内にいるうちに手術を行い、肺がきちんと成長できるように促すのです。
■出生後の手術はハイリスク
心臓の胎児手術でも同じですが、胎内の赤ちゃんは母親との間で「交差循環」のような状態になっています。交差循環(法)というのは、たとえば心臓を止めて子供の手術を行う際、子供の動脈・静脈と、母親(または父親)の動脈・静脈を管でつないで血液を循環させる方法です。
上皇の執刀医「心臓病はここまで治せる」