アメリカで4回目の新型コロナワクチン接種が始まりました。50歳以上なら無条件でファイザーかモデルナ製のワクチンを無料で打つことができます。一方で今打つべきなのか──という混乱も広がっています。
4回目のワクチン、いわゆるブースターショット2本目は先週29日火曜日にFDA（アメリカ食品医薬品局）に認可され、さっそくバイデン大統領が接種を受ける姿が報道されました。CDC（アメリカ疾病対策センター）は65歳以上の高齢者、50歳以上で既往症がある人、免疫系に疾患がある人には接種を強く勧めています。
今回の認可の背景には、急激に広がりつつあるオミクロンBA.2株があります。オリジナルBA.1株より感染力が強いとされるBA.2株は、すでにアメリカの感染の平均6割近くまで置き換わっています。特に7割が新変異株に置き換わったとみられるNY州では、新たな感染拡大の兆候も見られ始めています。
しかし全米で見ると、感染は1日2万7000人でいまだ下降を続けており、公共の場でのマスクやワクチンの規制も次々に解除されて、ニューノーマルと呼ばれる光景が広がっています。そんな中で今4回目が必要なのか？ という疑問も少なくありません。
それ以前にアメリカでは、3回目の接種さえも進んでいないという現状があります。ブースターを打っているのは65歳以上の3人に1人にとどまっているのです。
これに対し専門家は、3回接種した人は、オミクロン感染で死を免れる確率は2回接種に比べて21倍、重症化しない確率も7倍と高くなっているとしています。では4回目の接種はどのくらい効果があるのかというと、臨床データのほとんどはすでに接種開始しているイスラエルからのもので、まだ限定的な情報しかありません。
ある調査では、60歳以上で4回目を打った人は、3回に比べてオミクロンでの死亡リスクが大幅に下がったとされています。ところが別の調査では、ブレークスルー感染した人の症状は3回でも4回でもあまり変わらなかったとしています。現在のところ、個々のリスクを考え合わせた上で接種するかどうかを決めるようにと、専門家は呼びかけています。
アメリカ政府は、たとえ新たな感染拡大が起きた場合も、もう経済を止めずにワクチン接種だけで対応したいと考えており、今回の4回目接種の認可はそのために先手を打ったと考えられています。しかし多くの人がマスクを外し生活している中、次の感染がどのように襲ってくるのか不安の声も上がっています。
