年を取ったらクスリを見直した方がよい理由 代謝機能が低下

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　ヒトは例外なく年を重ねていき、これを「加齢」といいます。そして、加齢とともに病気にかかる可能性が高くなるため、クスリを使わなければならなくなる場面も増えていきます。さらに、高齢になると複数の病気にかかる人も多くなるので、クスリの種類が増えるケースもあるでしょう。

　一方で、高齢になったらクスリとの付き合い方を見直したほうがよいといえます。一番大きな理由が、加齢に伴う身体機能の低下です。高齢者では、基本的に体のあらゆる機能が低下しています。運動など肉体的な機能はもちろんですが、肝臓、腎臓、心臓といった自分自身では実感しづらくて、目には見えない臓器の機能も同様です。

　体内に入ったクスリは、いずれ体の中から消えていきます。肝臓で分解（代謝）されて、便とともに体外に排泄（はいせつ）されるクスリはたくさんありますし、腎臓を通って尿とともに排泄されるクスリもあります。問題は、そういった“クスリに関連する機能”も、例外なく加齢に伴って低下してしまうことです。

　その場合、肝臓や腎臓の機能低下によってクスリが代謝・排泄されにくくなり、たくさんのクスリが体内に長期間とどまってしまうことになります。こうなると、クスリの効果が強く出すぎてしまったり、副作用のリスクが高まる原因となってしまうのです。

　そのため、「若い頃からずっと使っているクスリだから大丈夫！」と考えるのは禁物です。高齢になってきたからこそ、クスリの種類や量がそのままでいいのかを一度見直してみる必要があるといえるでしょう。

　もうひとつ、加齢に伴う身体機能の低下には「個人差が大きい」という特徴があります。この個人差は高齢になるほど大きくなるといわれています。これはクスリに関連した機能も同様で、同じ年齢、同じクスリであっても、高齢になるほどその効果や副作用のリスクも個人差が大きくなります。

　ですから、クスリの種類や量を見直してみたところ、従来の処方通りで問題ないケースは当然ありますし、大きく変更が必要な場合もあります。その内容は個人個人でまったく異なってくるのです。

　“クスリがリスク”にならないためにも、特に高齢者の方は一度ご自身の処方内容を見直してみてはいかがでしょうか。その際は、医師や薬剤師に相談してください。

　次回から、クスリの見直し方や使い方など、具体的な方法についてお話ししていきます。