大腸がん検診はいつから始めるべきか 発見できれば死者を減らせる

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　がん検診といわれる検査の多くは、その検査によってがんを見つけることはできても、そのがんで亡くなる人を減らしたりはできないことがほとんどです。しかし、がんで亡くなる人を減らす効果が確認されている検診もあり、そのひとつが「大腸がん検診」です。

　大腸がん検診は、便に微量な出血が見られるかどうかを判定する便潜血検査と、大腸の中に管を入れて調べる大腸内視鏡検査とを組み合わせて行うことが一般的です。病気のリスクが高いと考えられる時には最初から内視鏡検査を行いますし、そうでない場合には最初に便潜血検査を行って、陽性になった時に大腸内視鏡検査を行うのです。

　日本では便潜血を主体とした検診が40歳以上の年齢で推奨されています。その一方で欧米では、50歳以上で検診を行うことが普通でした。しかし、最近その常識も変わりつつあります。今年の米医師会のがん専門誌に掲載された論文では、女性看護師を対象としたデータを活用して、内視鏡検査を行った年齢と、大腸がんのリスクとの関係を検証しています。

　それによると、45歳より前に大腸内視鏡検査を行うと、行わない場合と比較して、その後の大腸がんのリスクが6割以上も低下していました。50歳以上で行う検査よりも、高い効果が確認されたのです。40歳を越えたら、なるべく早い時期から大腸がん検診は始めるべきであるようです。