「高齢者のがん治療」知っておきたい16のポイント 静岡がんセンター山口建総長が解説

　健康保険では65歳以上75歳未満を「前期高齢者」、75歳以上を「後期高齢者」と区分している。2010年の統計では、全てのがん患者の41％が後期高齢者で、29％が前期高齢者。つまり、がん患者の70％が高齢者だ。高齢者のがん治療において、特に知っておくべきことは何か？　がん対策推進協議会会長を務めた、静岡県立静岡がんセンター総長の山口建医師に聞いた。

■「80代だから/90代だから、手術をしない」ということはある？

　日本人の身体状況は暦年齢（実際の年齢）より若いので、がん治療では75歳以上を「高齢者」と考えることが多いと思います。がん治療の現場では、暦年齢ではなく、患者さんの身体的、精神的機能を評価し、手術、放射線、抗がん剤といった治療に患者さんが耐えられるかを重視します。

　例えば、85歳の肺がん患者さんで、呼吸や心臓の機能がかなり衰えている場合は、手術でがんを切除できたとしても、体力を消耗し、入院期間が長引いて合併症のリスクが高くなります。結果、余命をそれほど延ばせないと考えられ、手術は実施すべきではないという結論に達します。