血液型の発見は1901年（文献によっては1900年）、病気との関連について研究が始まったのが1920年ごろからです。当初は結核、ジフテリア、発疹チフスなど、感染症との関係について調べられていましたが、1950年代に入って、がんに関する研究が、イギリスで始まりました。
大学病院などに入院していた胃がん患者の血液型を調べるという単純なものでしたが、A型がO型よりも胃がんリスクが高いことが示唆されました。また同時に、O型が胃潰瘍や十二指腸潰瘍になりやすいことも、明らかになりました。
この成功を受けて、がんと血液型の研究が、西ヨーロッパを中心に、本格的に始まったのです。しかしその大半が、1カ所ないし数カ所の病院の入院患者を対象としたものだったため、サンプル数が少なく（数十人から1000人規模）、統計的に有意な違いが出なかったり、まったく逆の結果になることもありました。そのため20世紀末の時点では、がんと血液型は無関係か、あったとしてもわずかな違いにすぎない、と結論づけられたのです。
ところが今世紀に入ってから、状況が一変します。医療のIT化が急速に進んだ結果、欧米を中心に、巨大な患者データベース（100万人規模）が作られるようになったのです。また特定地域の住民（10万人規模）の健康状態を長期間にわたって記録する「コホート（集団）調査」も盛んに行われるようになりました。それによって、前世紀には考えられなかった規模と精度で、血液型とがんの関係を調べることが可能になってきたのです。
A型はO型より1.2倍胃がんになりやすい
たとえば2010年に発表された、スウェーデンとデンマークの合同研究があります。両国の献血者データベース（血液型が分かる）とがん患者データベース（胃がんにかかった人が分かる）をマッチングさせたところ、A型はO型と比べて1.2倍、胃がんになるリスクが高いことが示されました。データ解析の対象になったサンプル数は、100万人以上でした。
また2009年にアメリカの研究グループが、膵臓がんとの関係を調べた論文を発表しました。対象となったのは、病院に勤務するナース10万7000人（男性3万人、女性7万7000人）で、1996年からの10年間、延べ93万人に達するビッグデータでした。この研究では、O型の膵臓がんリスクを1とすると、A型1.32、AB型1.51、B型1.72という結果が得られています。つまりB型がもっともリスクが高く、O型と比べて2倍近く膵臓がんにかかりやすいことになります。
さらに、いままでに発表された論文を総合的に評価するメタアナリシスやシステマティックレビューと呼ばれる解析方法が発展してきました。全がんリスク（すべてのがんに対する総合的なリスク）は、O型を1とすると非O型が1.2、とくにA型（AB型を含む）では1.3以上という数字が出ています。
ただし患者が多い大腸がんや乳がんの評価がまだ固まっていないため、今後もう少し数字が上下する可能性はあります。ただA型が全がんリスクが高いというのは、世界的にコンセンサスが得られており、今後も変わることはないでしょう。
血液型とがんの研究の中心は、アメリカとヨーロッパです。それらの国々では、血液型の偏りが大きく、O型とA型で人口の9割近くを占め、B型とAB型はかなり少数派になっています。そのためB型とAB型の全がんリスクの計算は、統計的なゆらぎが大きく、評価がまだ定まっていない状況にあります。
近年、中国からの論文が増えてきました。また日本からの論文も、数は少ないですが、着実に増えています。中国は、地域にもよりますが、B型が人口の3割近く、AB型が1割近くを占めています。また日本人は、B型が2割、AB型が1割です。欧米の研究結果と合わせれば、より正確な数字が見えてくることが期待できます。
血液型という、ごく身近で簡単な指標から、がんのリスクがある程度予測できる。そんな時代が訪れようとしています。
