胃酸を少なくする効果が強い胃薬は誤嚥性肺炎のリスクを高める

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　胃薬には「胃を守る」という役割があります。特に胃酸によるダメージは大きいため、胃酸を少なくするクスリはよく使われています。では、胃酸を少なくすることによるデメリットはないのでしょうか？

　当然ですが、胃酸にも重要な役割があります。想像しやすいところでいうと「消化」が挙げられるでしょう。胃酸の中にはタンパク質を消化するための酵素が含まれているのです。他にも胃酸には「殺菌」という重要な役割があります。食べ物や口の中にも細菌がいます。食べ物や水分をのみ込むと、そういった細菌も一緒に消化管に入っていくことになります。でも、よほど古い（腐った）ものを食べない限り、お腹を壊したりしませんよね？　それは、胃酸の効果で細菌を殺菌できているからです。

　胃酸による殺菌効果は、別の点でも極めて有用です。われわれの胃の入り口には「噴門」と呼ばれる蓋のような部分があり、そのおかげでのみ込んだ食べ物や胃酸といった胃の内容物が逆流しにくくなっています。ところが、噴門の機能は加齢とともに低下していくので、高齢になると胃の内容物が逆流しやすくなってしまいます。食べ物や唾液が気管に入って肺炎を起こすことを誤嚥（ごえん）性肺炎と言いますが、こういった逆流したものが気管に入ることも原因になります。