「認知機能の低下」とは具体的にどんな能力が低下するのか？

アルツハイマーの進行に伴い記憶障害も…

　認知症について書かれたものを読んでいると、「認知機能の低下」「認知機能の障害」という言葉が頻繁に出てくることでしょう。本連載でも毎回と言っていいほど登場しています。では、そもそも具体的にどういうことを指すのか？「記憶力が落ちる」くらいはすぐに出てくるかもしれませんが、それ以外はなかなか思い浮かばないかもしれません。

　認知症の症状は大きく中核症状と、行動心理症状に分類されます。中核症状は認知機能障害のこと。行動心理症状は「BPSD（Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia）」とも呼ばれます。

　認知機能障害（中核症状）で主となるのは、記憶障害です。アルツハイマー型認知症では必ずと言っていいほど記憶障害がみられ、その前段階であるMCI（軽度認知障害）からすでにあり、アルツハイマーの進行に伴い記憶障害がひどくなっていきます。

　記憶には、言葉やイメージで表せる「陳述記憶」と、言葉やイメージでは再生されない「非陳述記憶」があります。例えば、包丁でタマネギをみじん切りしたり、自転車に乗ったりといった技術が非陳述記憶になります。