「海馬の萎縮＝アルツハイマー病」とは限らない 慎重な鑑別が必要

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　認知症とは、いったん獲得した認知機能（記憶や判断、計算など）が低下することで、日常生活や社会生活に支障をきたしている状態です。

「認知症=アルツハイマー病」と思われがちですが、認知症の中にもさまざまな病気があります。

　もう少し付け加えると、画像検査で海馬の萎縮が見られると「海馬の萎縮=アルツハイマー病」とされやすい。確かにアルツハイマー病は脳の海馬から萎縮していきやすいのですが、イコールで結びつけてしまうと、間違った診断につながりかねません。

　たとえば、認知症のひとつである前頭側頭型認知症。ピック病とも呼ばれるこの病気は、前頭葉や側頭葉のいずれかが萎縮し始めることで発症します。ただ、患者さんによっては頭部CTを見たとき、前頭葉・側頭葉の萎縮に伴い、海馬の萎縮も起こっているケースがあります。

　その海馬の萎縮が、アルツハイマー病の患者さんのCTと比較しても強かったりすると、認知症を普段から診ている医師でもアルツハイマー病と診断してしまう可能性があります。