【コレステロール】LDLとHDL粒子が動脈硬化リスクの指標となったわけ

「悪玉」「善玉」とよく呼ぶわけは…

　コレステロールの大半は肝臓で作られ、LDL（低密度リポタンパク質）粒子にパッキングされて、血液中に放出されます。そして全身の細胞にコレステロールを供給するのです。

　末端の細胞で使いきれない分は、遊離コレステロールとなって血液中に放出されます。ところがコレステロールは水に溶けないため、動脈などの内壁にもぐり込んで動脈硬化を引き起こすのです。そうなると脳梗塞や心筋梗塞などのリスクが上がってしまいます。

　そこで登場するのがHDL（高密度リポタンパク質）粒子です。HDL粒子は、血液中に出てきた遊離コレステロールを内部に取り込み、コレステロールエステルという物質に変えて、肝臓に運びます。こうして回収されたコレステロールの一部は、LDL粒子に組み込まれて再利用され、残りは胆汁などと一緒に、体外に廃棄されるのです。

　ですから、本来は遊離コレステロールの量と、その回収能力が分かれば、動脈硬化などのリスクを評価することができるはず。しかし実際には測定が困難なため、代わりに測定しやすい、LDL粒子とHDL粒子に含まれるコレステロール量を使っているというわけです。誰がそれらを「善玉」「悪玉」と呼ぶことにしたかは分かりませんが、うまいネーミングだと思います。