リスクが６８％低下 「虫歯」がある人はがんになりづらい

正しい歯磨きは大事／（Ｃ）日刊ゲンダイ

ヘルパーＴ細胞が抑制する

　虫歯というと、不潔、不健康といったネガティブなイメージを持つ人がほとんどだろう。涙が出るほど激しい痛みに襲われ、七転八倒した経験がある人もいるはずだ。だが、そんな虫歯が命に関わる重大病の予防に役立っているという。

　虫歯が多い人はがんになりづらい──。思わず目を疑ってしまうような報告がある。米国で最も権威のある「米国医師会雑誌」に掲載された論文によると、虫歯の本数が多い人は、少ない人に比べて口腔や咽喉のがんになるリスクが６８％も低かったという。

　この論文の著者は、別に「歯槽膿漏（のうろう）などの歯周病はがんのリスクを高める」というデータも発表している。一体、どういうことなのか。「健康で１００歳を迎えるには医療常識を信じるな！」（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）の著者で、「六号通り診療所」（渋谷区）院長の石原藤樹氏はこう説明する。

「虫歯と歯槽膿漏はどちらも口腔内の細菌感染症なので、同じ病気だと考えている人が多いのですが、実は異なる性質を持っています。虫歯はミュータンス菌などのグラム陽性通性嫌気性連鎖球菌による感染症です。この細菌が歯にくっついて歯垢しこう）をつくり、その中で増殖して砂糖などの炭水化物を分解して乳酸を出し、歯のエナメル質を溶かします。一方、歯槽膿漏は歯の土台の部分にグラム陰性嫌気性菌という別の細菌が増殖することで起こります。原因となる細菌の種類が違うのです」

■歯周病はしっかり予防すべし

　原因菌の違いは、細菌の感染と戦う免疫反応の違いを生む。免疫の調整役である〈ヘルパーＴ細胞〉というリンパ球には、Ｔｈ１、Ｔｈ２、Ｔｈ１７といった種類がある。虫歯では主にＴｈ１が免疫反応の主体となり、歯槽膿漏などの歯周病ではＴｈ２とＴｈ１７が主体になる。

　虫歯に関係するＴｈ１は発がんを抑制して体を守る方向に働き、歯周病に関わるＴｈ２とＴｈ１７は逆に発がんを刺激して育てる働きがあることがわかっている。

　つまり、虫歯菌を持っているだけならがんを抑制する免疫が高まり、がんになりづらくなる。歯周病はしっかりと予防して、虫歯菌だけとうまく付き合うことができれば、がんの予防につながる可能性があるのだ。

「論文では、口や喉のがんについての報告だけですが、歯周病はがんだけでなく糖尿病などの生活習慣病との関連も指摘されています。口腔内の環境が全身に影響を与えるということですから、虫歯に関わるヘルパー細胞が他の部分のがんを抑える可能性もあります」（石原氏）

　だからといって無理に虫歯になる必要はないが、症状が軽い小さな虫歯なら無理して治療しなくていいかもしれない。抗生物質で虫歯菌を除菌すると、かえって免疫のバランスを崩してがんのリスクを増やすことも考えられる。

　もちろん、発がんリスクを高める歯周病を予防するために、正しい歯磨きは大切だ。