チョコレートで包むことで乳酸菌の生存率が１００倍向上――。２０１５年１２月６日付の「Ｂｉｏｃａｔａｌｙｓｉｓ ａｎｄ Ａｇｒｉｃｕｌｔｕｒａｌ Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ」に掲載された。
研究を行ったのは、京都大学の研究者ら。ヒトの腸には腸内細菌が１００兆個以上すんでいるといわれ、乳酸菌「プロバイオティクス」や、それらを含む食品を積極的に摂取することで、腸内環境を整えることが注目されている。
しかし、乳酸菌は胃酸に弱く、腸にたどり着く前に多くが死滅する。
そのため、生きた乳酸菌を腸まで届けるには、胃酸から菌を守るカプセルに入れるなどの工夫が必要だった。
研究では、乳酸菌を配合したチョコレート、乳酸菌の粉末、乳酸菌配合のドリンクを人工胃液に入れ、３０分後、１時間後、２時間後の生存数を比較。すると、乳酸菌配合のチョコレートは、ほかの２つより１００倍以上の乳酸菌が生存していた。
また、乳酸菌配合のチョコレートと乳酸菌の粉末を人工胃液にさらし、酵素活性を比較すると、チョコレートの方はほとんど失われずに残っていたが、粉末はほとんど失われていた。
今後、この研究結果を応用した食品が続々と発売されるかもしれない。
知らなきゃ損！