「がん」が増幅すると、体内にある免疫がアクセルを踏み込んで攻撃を開始する。こうした免疫応答をいかに効率よく誘導しながら、増強できるのか。
長年、世界中の医療機関ががん免疫療法の研究を続けてきた。ここ数年、このようながん免疫療法が注目を浴びている理由は、「免疫チェックポイント阻害剤」という画期的な薬が登場したからだ。
そのひとつが「小野薬品」が研究、開発した「オプジーボ」（一般名、ニボルマブ）で、これを日本国内のがん患者にいち早く使用しているのが「千葉ポートメディカルクリニック」（千葉県千葉市）だ。
内科、皮膚科、アレルギー科、腫瘍内科を専門にする同病院は、海外ではすでに標準治療薬として組み込まれていながら、日本未承認の抗がん剤などを患者の個人輸入という形で投与している。今村貴樹院長（写真）が言う。
「多くの海外資料などを読みこみ、がん患者の治療にオプジーボを使用し始めたのは１年ほど前からです。これまで免疫療法といえばどこか怪しげなところがありましたが、オプジーボの治療効果を見て、『いよいよ本物の免疫療法が出たな』と感じました」
がん治療を変える 日本発新免疫療法
「末期がん患者の５割に治療効果を感じた」
