死亡者数が最多 肺がんを減らすにはまだまだ時間がかかる

都立駒込病院名誉院長・佐々木常雄氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

「喫煙者が減っても肺がん増えた」「たばこってそんな関係あんの？」――。２月末、麻生太郎財務相のこんな発言を取り上げた報道がありました。衆院財務委員会で、喫煙者が減っていることについて触れる中で、「肺がん（の患者数）は間違いなく増えた。たばこってそんな関係あんのって、いろんな人に聞くんです」と述べたといいます。麻生氏は愛煙家として知られ、喫煙と肺がんの因果関係に疑問を示した形だとありました。

　麻生氏と同じような疑問を抱いている方もいらっしゃるかもしれません。

　しかし、実は喫煙者が減ってもすぐには肺がんは減ってこないのです。

　肺がんのハイリスク者とは、「喫煙指数」（１日の喫煙本数×喫煙年数）が４００あるいは６００以上（過去における喫煙者を含む）、あるいは６カ月以内に血痰があった場合をいいます。

　たとえば、１日２０本吸う人は３０年で６００になります。つまり、肺がんには「喫煙期間の長さ」が関係していることを示しているのです。

　１９６０年代後半、喫煙者は男性の８０％以上、女性は１０％程度でした。当時の映画の中では、俳優がカッコよく煙をはいているシーンを見せていました。その後、少なくとも約２０年間は、たとえ病院の診察室でさえ愛煙家の医師によって、また夜勤の看護婦（師）さんの控室でも、火災用のスプリンクラーが作動するのではないかと思われるほど、たばこの煙に満ちていたことがあるのです。今ではとても信じられないことです。

　肺がん患者は男性が圧倒的に多く、６５～７０％を占めています。そうした時代を過ごされて高齢になり、発症された方がたくさんいらっしゃいます。いま喫煙者が減ったとしても、すぐには肺がんが減ることはないのです。

　大きな問題は、１年間にがんと診断される患者さんの数は肺がんよりも大腸がんや胃がんの方が多いのに、亡くなる患者さんは肺がんが一番多いということです。大腸がん、胃がんは早期診断によって内視鏡で切除できる患者さんが多いこともその理由のひとつとして挙げられます。しかし一方で、肺のＸ線検査はとても簡便ですし、早期で見つかれば肺がんでも８０％の方は治癒します。

　それだけ、検診が浸透していないと考えられます。

　私の先輩医師も、たくさん肺がんで亡くなりました。みなさん愛煙家でした。長く親しくお付き合いいただいたＲさん（男性・７４歳）は、お会いした時はいつも灰皿に吸い殻がいっぱいでした。仕事を辞めるまでは、がん検診を毎年受けていましたが、その後は受けていませんでした。

　５カ月ほどときどき咳き込むことが続き、下肢がむくんで病院で診察を受けた時は、担当医から「胸部に径１０センチの腫瘤があり、肺がんです。手術などのがん治療はもう無理な状態です」と説明されました。

　ある日、Ｒさんから電話がかかってきました。「自分の人生に悔いはないと思っています」と言いながら、それでも「２人の孫が大学、高校に入学する来春までは頑張らなければ」と話されていました。その心中はいかばかりであったでしょう。そのようにおっしゃってはいましたが、無念の気持ちが伝わってきました。今年は、Ｒさんが亡くなって２年目の春になります。

　一方では、たばこを吸わない方の肺がんもあります。たばこだけが肺がんの原因ではないのです。肺がんには、「小細胞肺がん」（約２０％）と「非小細胞肺がん」（残り８０％）があります。小細胞肺がんは進行がとても速いのですが、抗がん剤、放射線治療も有効で、限局して見つかると治癒される方も多くみられます。

　非小細胞肺がんには、腺がん、扁平上皮がん、大細胞がんなどがあります。特に女性の肺がんは、肺野（肺の中）にできる腺がんが多く、早期では咳などの症状が表れません。手術できるのはⅠ～ⅢＡ期（リンパ節転移が少ない）です。放射線治療、化学療法も大変進歩しましたが、完全に手術で取り切れるかどうかが重要になります。

　肺がんは、まだまだ減らないと思いますが、早く見つけて治すことが肝心です。