急増する乳がん 罹患率3倍、死亡率1.6倍が意味すること

出産数の減少も影響か（Ｃ）日刊ゲンダイ

　女性では乳がんが急増しています。新規患者数は女性の第１位。２０１２年の統計で８万２７７３人、１５年には８万９０００人から９万人に達したと推定されています。

　ちなみに、女性の２位は胃がん（１２年の統計で約４万１０００人）、３位は結腸がん（同約４万人）でした。

　ただし、この数字には「上皮内がん」も含まれています。乳がんは大きく「浸潤がん」と「上皮内がん」（非浸潤がん）に分けられます。乳がんの多くは乳腺で発生します。乳腺は細い管状の組織で、これを通って乳が出てくる仕組みになっており、内側が「粘膜上皮」に覆われています。ここでがんが発生するのです。

　がんがまだ上皮にとどまっている状態が上皮内がん。切除してしまえば、再発も転移もほとんど心配ありません。ただし乳腺はごく細い組織なので、内視鏡手術は行えません。そのため乳房の部分切除、ないし全切除になってしまいます。

　ところが、民間のがん保険の多くは上皮内がんを保障の対象から外したり、給付金を減額したりしています。乳房を失って、しかも保険が下りなければ、それこそ踏んだり蹴ったり。がん保険を巡るトラブルの最大の原因になっています。

■出産数の減少も影響か

　とはいえ、新規がん患者に占める上皮内がんの割合は十数％に過ぎません。大半が浸潤がんと診断されています。

　１９８５年を起点にして計算した年齢調整罹患率（高齢化の影響を除いた罹患率）は、過去３０年間で約３倍に増加しています。ただ、年齢調整死亡率は約１．６倍しか増えていません。それだけ「乳がんの治療技術が向上し、生存率が高まった」という見方もできますが、これほど患者が増えたことのほうが、もっと不思議です。

　原因としては、出産数の低下がもっとも有力視されています。出産経験がない女性の乳がんリスクは、出産経験済みの女性と比べて１．２～１．５倍ほど高いことが、多くの疫学的研究で明らかになっています。日本人の合計特殊出生率は１９８５年で１．７６でした。それが２０１５年には１．４５にまで下がってきています。乳製品もリスク因子に挙げられています。

「乳製品の消費が増えたから乳がんが増えた」と説明されています。しかし本当に納得のいく原因は、まだ明らかになっていないようです。