全摘なら8時間手術 食道がんで化学放射線療法を選ぶ理由

左から中村勘三郎、小澤征爾、桑田佳祐（Ｃ）共同通信社

　島根県の溝口善兵衛知事（７１）が、県議会で食道がんであることを公表したそうです。この方は存じ上げませんが、転移もなく手術を急ぐ状況でもない早期なのは何よりでしょう。今回は、食道がんについてです。

　食道がんは、がんの中でも手ごわいがんといえます。食道の周りには、リンパ管が多く、早い時期からリンパ節に転移しやすいのがひとつ。もうひとつは、臓器の周りを覆う漿膜とよばれる“防波堤”がなく、周辺の臓器にも転移しやすいのです。５年前、私の小中高の先輩にあたる歌舞伎役者・中村勘三郎さんの命を奪ったのも食道がんでした。

　転移のしやすさは、データに表れています。全国がんセンター協議会の調査によると、食道がんがステージ１で見つかるのは、全体の２４％で、ステージ４で診断されるのも２４％。一方、胃がんは６２％がステージ１で見つかり、ステージ４は１８％にすぎません。