乳がん<6>「腋窩リンパ節郭清」の扱いが15年前と違ってきた

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　腋窩リンパ節の郭清は、レベルⅠからⅢまで、３段階に分かれています。レベルⅠは、小胸筋の外側に並ぶリンパ節のみの切除。レベルⅡは小胸筋の裏側のリンパ節まで切除。レベルⅢは小胸筋よりも内側の、鎖骨に沿って並ぶリンパ節までという、かなり広範囲に及ぶものです。２００５年の時点では、対象患者全員に対して、レベルⅢの郭清が推奨されていたわけです。

　しかし最新版（２０１８年）には「レベルⅡまでの郭清が標準である」とされています。とはいえ、手術中に明らかなレベルⅢのリンパ節転移がある（と疑われる）場合には「その範囲を含めた十分な郭清をすることが望ましい」とも書かれています。つまり「標準的にはレベルⅡまでだが、レベルⅢの範囲に広がっていれば、全部切りなさい」と言っているわけです。

　リンパ節郭清を行った患者の半数には、上腕の浮腫（むくみ）や、長期にわたる傷みやしびれなどの後遺症が現れると言われています。ただ残念ながら、ガイドラインには、標準的な治療法や対処法はほとんど触れられていません。