お腹を下したら整腸剤と下痢止めのどちらを飲むべきか？

大腸肛門科の前田孝文氏（提供写真）

「整腸剤」はビフィズス菌や乳酸菌といった菌の作用によって腸を整え、お腹の調子を整える薬です。薬に含まれる菌の多くは胃酸で死滅すると考えられますが、菌に対して体内で起こる免疫反応や、生きて腸に届いた菌の働きで整腸作用があります。菌の配合は各メーカーによって異なります。下痢、便秘、膨満感に効果が認められるものの、一般的に即効性はありません。

　一方で「下痢止め」は一般的にロートエキスやタンニン酸といった成分が含まれ、腸の動きを抑える作用があります。下痢を起こすウイルスや細菌に吸着したり、お腹の中で発生したガスに結合することで、腸への刺激が収まり腸の動きが抑えられます。ただし細菌やウイルスが感染して起こる腸炎の場合、原因となる細菌やウイルスを体内にとどめてしまうため用いてはいけません。感染症を疑わない下痢（過敏性腸症候群、体質による習慣的な下痢、腸の手術をした患者さんなど）のケースでは下痢止めを用います。