年末年始に突然の痛みが… 口のトラブル解消に役立つ「市販薬」はどれ？

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　そもそも正露丸は木クレオソートを主成分とする生薬で、日露戦争の頃から経験的に下痢止めとして使われてきた。最新の研究でその機序が明らかになり、腸の蠕動運動を正常化し腸管内の水分量を調整することで、軟便や下痢などに効くことがわかっている。

　では、なぜ、虫歯痛に効くのか？

「歯科では歯の根の治療をするのに、ホルムクレゾールと呼ばれるホルマリンとクレゾールにエタノールを添加した薬を消毒剤として使います。実は木クレオソートにはクレゾールが含まれており、これを虫歯の穴に詰めることで虫歯の中にいる細菌などの働きを抑え、歯の歯髄の鎮痛・鎮静効果が得られるというわけです」

　なお、クレオソートというと強力な防腐剤をイメージする人もいるかもしれない。

　しかし、クレオソートには2種類あり、木から作られる植物由来の木クレオソートと鉱物由来の石灰クレオソート油がある。名称が似ていることから同じようなものと誤解された経緯もあるが、原料、成分、働きはまったく別物だという。